‘De komst van Diego Maradona naar Meppen is ontstaan als een donderslag bij heldere hemel.’ Een verhaal over de dag waarop Diego Maradona zijn debuut voor FC Barcelona maakte in het bescheiden Duitse stadje Meppen. Het is een dag en een verhaal waarop de club nog altijd kan teren. Zo groot is die kleine behendige Pluisje in het Emsland.
Door Alexander Drost, 16 augustus 2019.
Het is 3 augustus 1982. Een heerlijke zomerse dag in Meppen. Wim Mensen pakt de auto naar het Hindenburg Stadion aan de Lathener Straße. Het is drukker dan op andere wedstrijddagen, merkt de fervent bezoeker van deze club. Nadat hij zijn auto tussen de vele fietsers heeft gemanoeuvreerd, vindt hij een parkeerplekje. ‘Op naar het grote moment’, vertelt Mensen, die een glimlach tijdens zijn terugblik maar moeilijk kan onderdrukken. Het zindert die avond. En dat doet het nog steeds op de Meppener burelen.
Bier & Bratwurst
Het stadion zit al ruim voor de aftrap propvol. Het bier vloeit rijkelijk en de geur van Bratwurst overheerst, net als op andere wedstrijddagen. Volgens de overleveringen heeft Maradona zich ook tegoed gedaan aan zo’n sappige worst. Iedereen heeft er zin in. ‘In Duitsland zijn sportevenementen echte volksfeesten’, vertelt Mensen. ‘Er heerst vrijwel altijd een geweldige stemming. Die dag helemaal.’ Hoe je je voorbereidt op het zien van zo'n wereldster? Wel, het merendeel van de Meppenaren komt ook vandaag gewoon op de fiets. ‘Echt veengebied, dus het gaat op z’n janboerenfluitjes.’
De boom in
Daar komen de spelers het veld op. Tijd voor de warming-up. In het team van Barcelona spelen grote namen, maar nieuwbakken aanwinst Maradona is de grote blikvanger. Terwijl de Argentijn het veld betreedt laten jonge Meppenaren geen mogelijkheid onbenut om hun held aan het werk te zien. Ze staan gewoon op het veld en Maradona soleert met een bal aan de voet tussen de jongelingen door. Ook enkele dames gaan vol voor hun kans. Een aanraking, een blik. Ze zijn in de zevende hemel. Even verderop zitten toeschouwers letterlijk tegen de zijlijn geplakt. Enkelen wagen het zelfs om in de bomen achter de staantribune te klimmen. Mensen ziet de boomtoppen nog steeds heen en weer zwiepen. ‘En ik zie nog zo de hele familie van Maradona voor mijn neus voorbijtrekken. Hij nam ze allemaal mee op sleeptouw, een man of veertien.’ Op de perstribune gaan Spaanse commentatoren flink tekeer. Ze ratelen aan één stuk door. De verrichtingen van de club en Maradona worden natuurlijk ook in Spanje nauwlettend in de gaten gehouden.
In die tijd probeert FC Groningen-voorzitter Renze de Vries om de Catalanen naar Groningen te halen. Komt Maradona naar het Oosterpark? Nee, daar heeft trainer Udo Lattek geen trek in. “In Holland ist Fußball Krieg”, liet hij later optekenen. Daar wil hij niet aan meewerken. Lattek heeft slechte ervaringen met wedstrijden tegen Nederlandse tegenstanders. Mensen: ‘Hij wilde niet het risico lopen dat hij van een boerenclub op z’n sodemieter kreeg. Nee, met Groningen of Nederlandse tegenstanders had Lattek niets te schaften.’
