In het afgelopen seizoen volgden we de verrichtingen van Union Berlin op de voet. Als grote underdog wist de ploeg uit het Berlijnse Köpenick vriend en vijand te verrassen. Na de handhaving staan de mannen van trainer Urs Fischer er heel anders op. Nederlander Sheraldo Becker is bezig aan een prima seizoen, stelt journalist Bertus Bouwman. 'Nog nooit heeft Union zo goed gepresteerd.'
Sheraldo Becker verovert zijn plekje bij Union Berlin. © OrangePictures
Door Alexander Drost, 30 november 2020
De 25-jarige Amsterdammer, die in het verleden speelde bij ADO Den Haag en PEC Zwolle, begint belangrijk te worden in Berlijn. In zijn eerste seizoen kon hij nauwelijks potten breken. De snelle aanvaller speelde in het huidige seizoen tot dusver 582 minuten in de Bundesliga - helaas nog geen enkele keer een volledige wedstrijd - en scoorde daar in éénmaal, tegen Arminia Bielefeld. Becker gaf twee assists (tegen Bielefeld en Mainz). Becker begint zijn plek te vinden.
Journalist Bertus Bouwman woont in Berlijn en volgt de verrichtingen van Union Berlin als fan op de voet. We stellen hem vier vragen.
Bertus, hoe gaat het dit seizoen met Union? Vorig jaar was de ploeg nog de grote underdog…
‘Het is niet normaal. Union speelt mooi voetbal en doet het heel aardig, bovenin de subtop van de Bundesliga. Ze moeten natuurlijk nog tegen een aantal hele lastige tegenstanders opnemen, maar ze hebben 16 punten binnen. Nog nooit heeft Union zo goed gepresteerd. Het doel voorafgaand van dit seizoen was klassenbehoud. Wanneer ze deze lijn een beetje kunnen vasthouden, dan zijn ze op weg om een hele solide club in de Bundesliga te worden. Wie had dat een paar jaar geleden gedacht?’
Met Max Kruse heeft de club een sterspeler in huis gehaald. Wat voegt hij toe?
‘Onder Fischer werd Union altijd geprezen om de solide organisatie. Maar de ploeg was nooit een doelpuntenmachine. Vorig seizoen was het vooral achterin alles goed dichthouden en dan met een lange bal op de lange spitsen een doelpunt proberen te forceren. Om te scoren had je dus een beetje geluk nodig. Dit jaar is de organisatie achterin nog steeds goed op orde. Het verschil is dat Max Kruse vervolgens vanuit dat fundament met mooie steekballen en eigen loopacties voor veel meer gevaar voor het doel zorgt. Union heeft voorin ineens veel meer wapens, waardoor doelpunten geen toeval meer zijn. Dat is te zien in het doelsaldo.’
In Sheraldo Becker heeft Union een Nederlander binnen de gelederen. Vorig jaar was hij verre van onomstreden. Hoe doet hij het nu?
‘Een van de wapens van Union is dit seizoen Sheraldo Becker. Hij start bijna elke wedstrijd in de basis en zorgt dankzij zijn diepgang en snelheid voor veel gevaar op rechts. Hij is als een raket die meermaals per wedstrijd kan worden afgeschoten met steekballen van bijvoorbeeld Christopher Trimmel of Max Kruse. Hij zorgt vervolgens voor hele belangrijke voorzetten en maakte zelfs zijn eerste doelpunt. In de zomer was het erop of eronder voor hem, vertelde hij in een openhartig interview via het clubkanaal. Hij heeft lang nodig gehad om zich aan te passen aan het niveau van de Bundesliga. Door dat harde werken kreeg hij ook vaak kleinere blessures. Maar hij heeft de knop omgezet en is extra hard gaan trainen. Hij weet nu ook beter hoe hij kan meeverdedigen. Hij verovert dus echt zijn plekje in Köpenick.’
Een persoonlijke vraag. Je kunt dit seizoen niet naar Stadion An der alten Försterei. Hoe beleef je dit seizoen eigenlijk?
‘Zul je net zien: Union speelt z'n beste seizoen ooit en niemand kan erbij zijn. Dat is voor een club waar de fans belangrijker zijn dan de spelers natuurlijk doodzonde. Financieel hebben veel clubs het hierdoor moeilijk, maar ook voor de fans valt er nu heel veel weg. Ik kan niet wachten tot de dag dat we weer live met Nina Hagen mee kunnen zingen wanneer de spelers het veld betreden. Maar het allerbelangrijkste is natuurlijk dat de pandemie bedwongen wordt.’
Let op: vrijdag 4 december gaat Union Berlin op bezoek bij stadgenoot Hertha BSC.