Wat trekt zoveel Nederlanders naar het Duitse voetbal? Wij nemen de proef op de som door begin november een thuiswedstrijd van Schalke 04 in de Tweede Bundesliga te bezoeken. Ruim voor de aftrap tegen SV Elversberg klinkt er al een mix van Duits én opvallend veel Nederlands om ons heen. Deze dag in Gelsenkirchen geeft dan ook heel veel antwoorden.
De Veltins-Arena in Gelsenkirchen. © Bananenflanke.nl
Door Jarno van der Mooren, 23 november 2025.
Op het station van Gelsenkirchen is het perron gevuld met blauw en wit. De route naar de grote brug richting het stadion verandert al snel in een langzaam schuifelend lint van supporters. Halverwege steekt de Veltins-Arena boven de bomen en parkeerplaatsen uit, als een reus die de menigte naar zich toe trekt. Beneden, bij het begin van de brug, staan Peter en Davy Kessels uit Venlo. Vader en zoon hebben hun eerste biertje al in de hand en begroeten passerende supporters alsof ze elkaar al jaren kennen.
Een paar meter verder voegt een groep Nederlanders zich bij hen, waaronder Sjoerd Baars, die op pad is met een klant voor “een dagje Schalke”. Flesjes klinken tegen elkaar, iemand begint een lied te zingen, en anderen haken moeiteloos aan. De sfeer verandert van lopen naar vieren; het voelt alsof de wedstrijd al begonnen is. Niet in het stadion, maar hier op straat, tussen de supporters die dit ritueel keer op keer tot leven brengen.
‘Schalke is een religie’
Rond de Veltins-Arena beweegt een levendige, golvende menigte in blauw en wit langs de bier- en supporterskramen. Kinderen zitten op de schouders van hun vaders, vrienden lopen zingend naar de poorten, en opvallend veel Nederlanders zijn erbij.
Davy Kessels wijst naar de constante stroom mensen die maar blijft doorgaan. ‘Schalke is een religie, een geloof’, zegt hij. ‘Hier staan mensen zij aan zij: van mijnbouwers tot ondernemers. Die mix zie je nergens zo sterk als hier.’
Zijn vader Peter kijkt toe hoe een Duitse familie hun koelbox opent en lachend blikjes bier en frisdrank drinkt. ‘Je kunt hier met iedereen naartoe’, zegt hij. ‘Kinderen, oma’s, het maakt niet uit. Het voelt veilig en warm. Geen gedoe.’
Deze toegankelijkheid verklaart volgens veel Nederlanders waarom ze elk weekend weer de grens oversteken. Niet alleen voor de wedstrijd, maar voor het gevoel dat erbij komt kijken.
Vast ritueel
Davy en Peter zijn vanuit Venlo gekomen, iets meer dan een uur rijden. Tussen de geparkeerde auto’s klinkt overal muziek en zingen mensen. Davy vertelt dat dit voor hem bijna een vast ritueel is. ‘Bijna elke thuiswedstrijd ben ik hier’, zegt hij. ‘Soms met de auto, soms met de trein, afhankelijk van of er eerst nog een kroeg bezocht moet worden. Uitwedstrijden horen er ook bij. Awaydays in Duitsland zijn echt top.’
Hij somt het op terwijl om hen heen gegrild vlees sist en een groep jongeren een chant inzet die meteen door de rest wordt overgenomen. ‘Passie, saamhorigheid, volle stadions. Alles hier ademt voetbal. En praktisch gezien is het ook beter geregeld.’
De Veltins Arena van buitenaf, met vele Nederlandse supporters. © Jarno van der Mooren
Peter knikt naar een groep Schalke-supporters die zonder problemen richting Elversberg-fans lopen om te kletsen. ‘Hier draait het om eten, drinken en samen zijn. Niet om spanning of gedoe. Je raakt onderweg in gesprek met mensen die je niet kent, wisselt verhalen uit. Dat hoort allemaal bij de dag.’
Een paar meter verderop kijkt Sjoerd Baars om zich heen terwijl een rookpluim van een fakkel langzaam de lucht in stijgt. ‘Ik kom hier misschien één keer per seizoen’, zegt hij, ‘maar dit is echt een andere wereld. Het is groter, er is meer vuurwerk, en toch voelt het zo ontspannen. Je ziet bijna geen politie. Dat zegt eigenlijk alles.’
Kolkend stadion
In de Nordkurve weerklinkt een muur van geluid door het stadion. 62.000 stemmen zingen Glück Auf, ondersteund door de zware trommelslagen die door de tribunes dreunen. Vlaggen wapperen op en neer, als een ritme op zich, en in de staanvakken bewegen supporters bijna vanzelf mee met de puls van de menigte.
Voor zestien euro staat iedereen hier tussen de ultra’s, die nieuwkomers zonder aarzeling een plek aanbieden. Een hand op de schouder, een snelle glimlach, alsof niemand hier ooit een vreemde is geweest.
Om je heen klinkt een mix van Nederlands en Duits. Groepjes supporters delen verhalen, tikken hun bierflessen tegen elkaar en zingen mee alsof ze al jaren deel uitmaken van dezelfde tradities.
Davy Kessels vertelt dat die open houding typisch is voor Schalke. ‘Mensen hier zijn zo vriendelijk. Ze delen eten uit op straat, helpen elkaar. Zelfs iemand die niets heeft, zie je nog met iets van Schalke lopen.’
Volgens hem maakt dat het verschil: gratis reizen met je ticket, betere catering, meer vrijheid, meer sfeer. ‘Hier staat iedereen door elkaar: jong, oud, vrouwen, mannen. Het hoort er gewoon allemaal bij.’
Davy en Peter Kessels bij fotowand in het stadion. © Davy Kessels
Zijn vader Peter ziet hetzelfde om zich heen gebeuren. ‘Het voelt vrijer dan in Nederland’, zegt hij terwijl achter ons een hele rij supporters tegelijk een chant inzet. ‘Het gaat om plezier maken met elkaar. Dat hele pakket, daar komen we voor terug.’
De tribune beweegt als één geheel: onbekenden grijpen elkaar bij de schouders tijdens een kans, jong en oud zingen samen, duizenden stemmen stijgen in één keer omhoog. Het is geen gewone wedstrijd, maar een ritueel dat de hele massa optilt. En precies dat is wat zoveel Nederlandse fans steeds weer over de grens trekt.
Voetbalreizen naar Duitsland: de hype groeit
De populariteit van Duitse wedstrijden onder Nederlandse fans is duidelijk te zien bij voetbalreisorganisatie VI Travel. Jim Beers, een voetbalexpert en reisbegeleider bij het bedrijf, merkt een groeiende interesse op: ‘Ja, we zien zeker meer Nederlandse fans die naar Duitse wedstrijden gaan. Vooral in het Ruhrgebied zijn clubs zoals FC Köln, Schalke 04, Borussia Dortmund en Borussia Mönchengladbach enorm populair. Bovendien is Duitsland een van de goedkoopste landen om naartoe te reizen, ook als het om voetbal gaat.’
De Nordkurve in de Veltins-Arena. © Davy Kessels
Volgens Beers kopen veel fans hun kaarten zelf op de website, maar het aantal grotere groepen neemt ook toe. ‘Daarom hebben we gekeken naar busreizen, iets wat we eerder niet echt aanboden, maar we willen dat opnieuw onder de loep nemen. In 2024 na het EK in Duitsland zagen we een duidelijke groei. Hoewel we geen specifieke cijfers mogen delen, merken we het direct. Wedstrijden zijn sneller uitverkocht en we hebben inmiddels meerdere Duitse leveranciers aan boord. Duitse duels zijn enorm populair en de belangstelling blijft maar toenemen.’
Beers merkt ook dat de ervaring zelf zeer gewaardeerd wordt: ‘In reviews lezen we vaak dingen als: “Wat een geweldige ervaring is het in Duitsland!” Nederlandse fans komen dus niet alleen voor de wedstrijd, maar ook voor alles eromheen.’
Armen in de lucht
Schalke 04 wint met 1-0 van Elversberg, door een doelpunt in de vierde minuut. Het stadion barst uit zijn voegen. Davy springt ook op, met zijn armen in de lucht, vertelt hij. ‘Die 17-jarige jongen (Mika Wallentowitz, red.) was echt fantastisch! Kämpfen und siegen!’ Peter klopt hem op de schouder, lachend en bijna hijgend van opwinding. ‘Ik had nooit gedacht dat we dit seizoen bovenaan zouden staan. Wat een gevoel!’
Op de parkeerplaats hoor je het geroezemoes van fans die napraten, terwijl vlaggen zachtjes wapperen terwijl de zon ondergaat. Davy en Peter blijven nog even staan, hand in hand bijna, en nemen het moment in zich op. In de verte zwaait Sjoerd Baars; een korte glimlach en een knikje, genoeg om die verbondenheid te voelen.
Het stadion ligt achter hen in de schemering, maar het echoën van gezang en tromgeroffel lijkt nog steeds in de lucht te hangen. Mensen lopen langzaam richting de metro, maar de energie van de overwinning blijft aan je plakken. Iedereen deelt hetzelfde: passie, spanning en dat onmiskenbare gevoel van samen zijn. Het is duidelijk waarom Nederlanders keer op keer de grens oversteken. Hier leeft voetbal nog écht.
Voor een afstudeeronderzoek richt student journalistiek Jarno van der Mooren zich op de groeiende groep Nederlandse voetbalfans die Duitse wedstrijden bijwonen, van de Bundesliga tot de Regionalliga. Zijn artikelen zullen verschijnen op Bananenflanke.nl.