Willi Lippens viert maandag 10 november zijn 80ste verjaardag. De zoon van een Nederlandse vader en Duitse moeder groeide in Duitsland uit tot een van de eerste grote sterren van de Bundesliga, maar kreeg in Nederland nooit de waardering die hij verdiende.
Vlak bij het restaurant 'Ich danke Sie' van de familie Lippens. © Bananenflanke.nl
Door Martijn Visscher, 10 november 2025.
'Ich danke Sie!', woorden die in Duitsland legendarisch werden. Willi Lippens, bijgenaamd Ente, sprak ze uit toen scheidsrechter Walter Eschweiler hem in 1965 wilde waarschuwen na een opstootje tegen Westfalia Herne. Zijn charmant gebrekkige Duits kostte hem een rode kaart, maar leverde hem eeuwige roem op.
Lippens werd op 10 november 1945 geboren in Bedburg-Hau, als zoon van een Nederlandse vader en een Duitse moeder. Hij had de Nederlandse nationaliteit, maar bracht zijn hele voetbalcarrière in Duitsland door. Voor Rot-Weiss Essen en Borussia Dortmund maakte hij in totaal 92 doelpunten in 242 Bundesliga-duels, indrukwekkende cijfers voor een vleugelaanvaller in die tijd.
Pure magie
Zijn bijnaam Ente (eend) kreeg hij vanwege zijn merkwaardige loopje, veroorzaakt door O-benen en platvoeten. Op de linkerflank waggelde hij richting doel, maar wat hij vervolgens met de bal deed, was pure magie. Hij kon verdedigers als Berti Vogts en Franz Beckenbauer tot wanhoop drijven met zijn schijnbewegingen, kapbewegingen en onnavolgbare dribbels.
Lippens was een showmannetje met gevoel voor humor. Hij ging tijdens een wedstrijd zomaar even op de bal zitten, vroeg een toeschouwer om zijn pet bij een corner, en strooide met spitsvondige uitspraken zoals: ‘Als je de bal wilt, moet je er maar eentje van huis meenemen.’
Kijktip: Andere Tijden Sport over Willi Lippens
Ondanks zijn populariteit bleef de erelijst nagenoeg leeg, maar zijn naam werd folklore in het Ruhrgebied. Ente belichaamde de charme van het onvoorspelbare, de arbeidershumor en de vrijheid van het spel.
Ook bondscoach Helmut Schön zag zijn klasse en probeerde hem te overtuigen om voor Duitsland te gaan spelen. Maar Lippens’ vader, die tijdens de Tweede Wereldoorlog veel had meegemaakt, weigerde dat zijn zoon het Duitse shirt zou dragen. Daardoor kwam Willi slechts één keer uit voor het Nederlands elftal, waarin hij werd tegengewerkt door medespelers als Willem van Hanegem en Rinus Israël.
Restaurant
Na een uitstapje naar Dallas Tornado in de Verenigde Staten en een korte terugkeer naar Essen beëindigde Lippens in 1980 zijn carrière om later een restaurant in Bottrop op te starten, met de toepasselijke naam ‘Ich danke Sie!’
Acht decennia na zijn geboorte is Lippens een cultheld in Duitsland: een man die voetbal tot kunst verhief, met een glimlach en dat onvergetelijke waggelende loopje.