Felix Passlack maakt dit seizoen indruk in Nederland. De jonge Duitser (21) wordt door Fortuna Sittard gehuurd van Borussia Dortmund, waar hij niet wist door te breken. In Limburg wordt het talent alom gewaardeerd. Passlack was in zijn jeugdjaren opmerkelijk genoeg fan van Dortmunds rivaal Schalke 04. De juiste persoon dus om vooruit te blikken op de Revierderby.
Door Tom Janssen, 26 oktober 2019.
Toen voetbaltalent Felix Passlack nog een tiener was, kreeg hij bericht van het grote Borussia Dortmund. Of de jongeman uit Bottrop bij Schwarz-Gelb wilde komen spelen. Het probleem was echter: Passlack had een Königsblau hart. Hij en zijn familie waren fans van rivaal Schalke 04 uit Gelsenkirchen. Maar de jonge Passlack liet de ratio spreken boven zijn gevoel. Dortmund was voor hem, sportief gezien, de beste keuze. En zo maakte een Schalke-fan zijn eerste stappen richting topvoetbal in een Dortmund-shirt.
Zo veel jaren later doet Passlack nuchter over de keuze die hij toen moest maken. 'Mijn familie heeft me altijd gesteund. Ze hebben gezegd: het is jouw leven, jouw beslissing. Wij staan achter je, wat je ook doet', vertelt de verdediger tegen Bananenflanke.nl. 'De keuze voor Dortmund is dus nooit een probleem geweest. Al waren mijn familieleden en veel vrienden voor Schalke. Ja, natuurlijk hebben ze weleens grapjes gemaakt.' Om met een knipoog te vervolgen: 'Maar daar kan ik wel tegen.'
Passlack maakt dit seizoen zijn debuut in de Eredivisie. Borussia Dortmund leent de talentvolle speler, die bij de Duitse topclub niet aan spelen toekwam, uit aan Fortuna Sittard. Wie ruim drie jaar geleden had gezegd dat Passlack op zijn 21ste in Nederland zou spelen, zou waarschijnlijk voor gek zijn verklaard. Passlack werd in 2016 beschouwd als een enorme belofte, als een man voor de toekomst. Zijn aanvoerderschap in de Duitse nationale jeugdelftallen, zijn komeetachtige debuut in het eerste van BVB - in de Supercup tegen Bayern - en zijn doelpunt in de Champions League (tegen Legia Warschau), geven blijk van dit grote potentieel. Het kwam er, vooralsnog, niet helemaal uit. De concurrentie bleek uiteindelijk te groot om basisspeler te worden.
Bevrijd in Limburg
Bij Fortuna is Passlack echter een meer dan gewaardeerde kracht. In de wedstrijd tegen Feyenoord (4-2 overwinning voor de Limburgers) speelde de snelle en fysiek sterke verdediger de pannen van het dak. Hij werd voor deze wedstrijd door Voetbal International beloond met een 8,5. Maar ook onder de loftuitingen blijft Passlack koel. Voor zichzelf heeft hij maar één doel gesteld: 'Minuten maken. Ik wil veel wedstrijden spelen. Bij Fortuna krijg ik de kans hiervoor. Presteren: dat is het enige dat nu voor mij telt.'
Bewijsdrang ervaart de jonge Duitser momenteel naar eigen zeggen niet. Sterker nog, Passlack voelt zich bevrijd in Limburg. 'Ik voel nu veel minder druk dan in Duitsland. Er wordt minder naar mij gekeken. In Duitsland volgen ze de Nederlandse competitie toch niet zo nauwlettend. Dat geeft mij een gevoel van vrijheid. Ik kan laten zien wat mijn kwaliteiten zijn en ik ben van meerwaarde voor de ploeg. Dat is prettig.'
Dezelfde mentaliteit
De Fortunees kijkt zelf echter wel naar Duitsland. De aanstaande derby tussen Schalke en Dortmund houdt ook hem bezig. 'Ik heb nog veel contact met jongens van Dortmund', zegt hij. 'In de groep leeft die wedstrijd heel sterk. Iedereen weet wat dit voor de supporters en de stad betekent. Zeker iemand als Marco Reus, die geboren en getogen is in Dortmund. Voor hem zijn dit dé wedstrijden van het jaar.'
Passlack komt uit Bottrop, onder de rook van Gelsenkirchen. Schalke-terrein dus. 'De fans van Schalke waren vroeger vooral mijnwerkers, terwijl die van Dortmund meer fabrieks- en havenarbeiders waren', legt hij het verschil tussen de twee clubs uit. 'Maar qua mentaliteit verschillen ze eigenlijk niet. Zowel Schalke-fans als Dortmund-supporters willen strijd zien. Hard werken, blijven gaan. Dat wordt gewaardeerd.'
Qua ontwikkeling van de clubs zit er wel degelijk een groot verschil tussen Schalke en Dortmund. Waar BVB een Europese topclub is geworden, die dit decennium zelfs nog in een Champions League-finale stond, is Schalke toch vooral een wispelturige en onrustige vereniging. Hoe komt dat? 'Dortmund heeft, in tegenstelling tot Schalke, een organisatie gebouwd die voor continuïteit zorgt, zelfs als het sportief even wat minder gaat', analyseert Passlack. 'Maar, vergeet niet: dat is ook niet altijd zo geweest. Die continuïteit is pas gekomen, sinds ‘Aki’ Watzke (de huidige CEO van Dortmund, red.) en later Jürgen Klopp aan het roer zijn komen te staan. Zij zijn daar heel belangrijk in geweest.'
Zelf stond Passlack twee keer op het veld tijdens de Revierderby. Beide duels eindigden onbeslist: 0-0 en 1-1. Desondanks waren het onvergetelijke ervaringen voor de verdediger. 'Ik was heel nerveus voor de derby', bekent hij. 'Maar die nervositeit belemmerde me uiteindelijk niet. Ik vond het juist mooi om in zo’n atmosfeer te mogen voetballen. Voor zoveel mensen spelen in zo’n belangrijke wedstrijd: het gaf mij kippenvel. In de wedstrijd leek het alsof ik vleugels had.'
Schalke vocht vorig seizoen tegen degradatie, maar meldt zich deze jaargang - onder leiding van de nieuwe coach David Wagner - weer in het linkerrijtje. Dortmund begon het seizoen met hoge verwachtingen, mede dankzij tal van miljoenenaankopen. Na de 1-0 zege vorige week, op koploper Mönchengladbach, staat BVB vierde. Echt soepel loopt het echter nog niet dit prille seizoen.
De uitkomst van de wedstrijd van zaterdag vindt Passlack daarom lastig te voorspellen. 'Toch denk ik dat Dortmund gaat winnen. Het zal heel close worden, maar Dortmund heeft nét wat meer kwaliteit en een iets beter tactisch concept. Een voorspelling? 2-1 voor BVB.'