Uitgerekend zaterdag, op de dag van de beladen derby tussen 1. FC Köln en Borussia Mönchengladbach, viert voetballegende Günter Netzer zijn 75ste verjaardag. Op 23 juni 1973 speelde hij tijdens de bekerfinale tussen beide clubs de hoofdrol.
Het moest een vaarwel met uitroeptekens worden. Netzer, extravagante aanvallende middenvelder met zijn lange blonde manen, zou na tien jaar trouwe dienst Gladbach gaan verlaten voor Real Madrid. Slechts één ding restte hem nog: excelleren in de Duitse bekerfinale om zo de prijzenkast van ‘Die Fohlen’ verder te vullen.
Dat liep aanvankelijk eventjes anders. De legendarische trainer Hennes Weisweiler posteerde Netzer tot ieders verrassing op de bank. De uitgelekte transfer naar Real Madrid was daar mede debet aan. ‘Drie uur voor de wedstrijd kreeg ik het nieuws te horen. Ik zei tegen Weisweiler dat ik zijn beslissing moedig vond en stond vervolgens op het punt naar huis te gaan’, zou Netzer later zeggen.
Dat gebeurde uiteindelijk niet, omdat ploeggenoten als Berti Vogts hem overhaalden toch op de bank plaats te nemen. In de rust van de wedstrijd – stand 1-1 – wilde Weisweiler Netzer laten invallen. Maar de flamboyante middenvelder schudde zijn hoofd en weigerde.
Pas na de reguliere speeltijd, met nog altijd een gelijke stand op het bord, trok Netzer zijn trainingspak uit. Niet omdat hij een seintje kreeg van Weisweiler. Nee, Netzer bracht zichzelf in het veld, omdat de vermoeide jongeling Christian Kulik niet meer verder kon. ‘Ik ben langs Weisweiler gelopen en zei tegen hem dat ik vanaf dat moment zou spelen.’
De rest is geschiedenis. Tijdens een van zijn eerste balcontacten zette Netzer een combinatie op met Rainer Bonhof. Enkele seconden later kuste de bal de kruising na een schot met zijn linkerbeen. ‘Ik raakte ‘m volledig verkeerd. Het was puur geluk’, gaf Netzer later toe.
Desondanks ging de met 2-1 gewonnen wedstrijd in Düsseldorf de geschiedenis in als een van de opmerkelijkste in het Duitse voetbal. Een bijzonder verhaal met een happy end. Met een even bijzondere hoofdrol voor Netzer. Passend bij zijn status.