FC Saarbrücken is dit seizoen dé grote verrassing in de DFB-Pokal. Dinsdagavond gaat de Regionalliga-club voor een nieuwe stunt, tegen Fortuna Düsseldorf. Wij belden met Nederlander Robert Roelofsen (49), die 3,5 jaar als assistent werkte bij Saarbrücken.
Robert Roelofsen geeft aanwijzingen aan spelers. © Robert Roelofsen
Door Martijn Visscher, 2 maart 2020.
Robert, begin december kwam er een abrupt einde aan jouw avontuur in Saarland. Ontslag, ondanks de koppositie in de Regionalliga Südwest.
‘Hoofdtrainer Dirk Lottner en ik waren zeer verrast en voelden de onheilstijding totaal niet aankomen. De clubleiding liet ons weten het team een nieuwe impuls te willen geven in de jacht op promotie, meer niet. We hadden op dat moment 15 van de 19 competitiewedstrijden gewonnen. En dan sta je ineens op straat. Het ontslag voelde alsof ons speelgoed werd afgenomen, maar uiteindelijk moet je er volwassen mee omgaan. De voetballerij is soms ondoorgrondelijk. Ik kan terugkijken op een fantastische tijd.’
Wat voor club is FC Saarbrücken?
‘Saarbrücken is de enige club in Saarland en roept veel emoties op. Een beetje Schalke of Dortmund in het klein. Gelegen in een relatief arme regio, waarin voetbal een bindmiddel is. Ze hebben het daar nog altijd over de 6-1 tegen Bayern München in 1977. Het is een club met een rijke historie, die werkt met fullprofs en graag de stap wil maken naar de 3. Liga. Bij uitwedstrijden tegen bijvoorbeeld Kickers Offenbach werden we altijd ondersteund door 2000 tot 3000 man. Dat geeft wel aan hoezeer het leeft.’
Wat waren jouw hoogtepunten in 3,5 jaar Saarbrücken?
‘We hebben drie prijzen gewonnen in die periode. Twee keer de Saarlandpokal, met een ticket voor de DFB-Pokal als beloning, en een keer het kampioenschap. Dat was in 2018, maar toen waren nog play-offs noodzakelijk om daadwerkelijk te kunnen promoveren. Daarin hebben we het lelijk laten liggen tegen 1860 München. Bitter, maar het gaf ons aan de andere kant de kans om verder te bouwen. Verder waren de duels met Waldhof Mannheim, Kickers Offenbach en Elversberg altijd beladen, met veel publiek.’
Saarbrücken kan dinsdagavond ten koste van Fortuna Düsseldorf de halve finales in de beker bereiken. Voelt dat succes ook een beetje als jouw succes?
‘Toen Dirk en ik nog hoofdverantwoordelijke waren hebben we Jahn Regensburg en 1. FC Köln verslagen. Ook hoogtepunten natuurlijk. Maar na de uitschakeling van Karlsruher SC, na mijn vertrek, heb je er toch een wat minder gevoel bij. Het is heel mooi voor de club en ik denk dat Düsseldorf de beste loting was. Daar moet je ook een beetje geluk mee hebben natuurlijk. Saarbrücken zal opnieuw de underdog zijn, tegen een ploeg die niet gewend is om het spel te maken. Als het lang 0-0 blijft, dan gaat het geloof groeien en is er wellicht iets mogelijk.’
Frank Kackert (links), Dirk Lottner (midden) en Robert Roelofsen (rechts). © Robert Roelofsen
Ben jij sinds jouw vertrek uit Saarland dicht bij een terugkeer geweest in de voetballerij?
‘Nee, nog niet. Het is nu ook niet het juiste moment om ergens in te stappen. De intentie is om ergens in Duitsland met Dirk weer aan de slag te gaan. We hebben toch naam gemaakt bij Saarbrücken. Maar je weet nooit hoe dingen lopen in de voetballerij. Ik heb ondertussen al gewerkt in Indonesië, Libië en op de eilandengroep Faeröer.’
‘Momenteel woon ik met mijn vrouw nog altijd dicht bij Saarbrücken, net over de grens in Frankrijk. Ik kijk bij andere clubs in de keuken, recentelijk bij Borussia Mönchengladbach, en sport dagelijks. Verder maak ik veel wandelingen met de hond. Ik red mij nog wel even, maar het begint wel weer te kriebelen. Hopelijk sta ik binnenkort weer op het trainingsveld.’