Als iemand kan uitleggen hoezeer Schalke 04 leeft in de harten van de fans, dan is het ‘Jahrhunderttrainer’ Huub Stevens wel.
Door Martijn Visscher, 25 oktober 2019.
Stevens, die met Schalke 04 in 1997 de toenmalige UEFA Cup veroverde, is een legende in Gelsenkirchen en momenteel lid van de Raad van Commissarissen.
‘Schalke is cult, een religie. Zo ervaart een groot deel van de supporters dat. Die zien Schalke niet alleen als voetbalclub, maar als iets veel groters. Het is een deel van hun leven. Ze gaan ermee naar bed en staan er weer mee op. Mensen dragen blauw-wit ondergoed, slapen onder een blauw-wit dekbedovertrek. Je kan het zo gek niet bedenken.’
Stevens was meerdere periodes trainer van Schalke 04. In 1996 maakte hij voor het eerst kennis met Königsblau. ‘De les die de helaas overleden Rudi Assauer mij vanaf het begin meegaf, was om de fans tevreden te houden. Ik moest mij verdiepen in hun cultuur. Een cultuur van hard werken, mijnwerkersvolk. En ik was een mijnwerkerszoon, dat werkte in mijn voordeel.’
De Limburger en Schalke 04 bleken een goede match. Afgelopen seizoen moest hij zelfs nog als redder in nood fungeren om zijn geliefde club te behoeden voor degradatie. Onder meer met een 2-4 zege bij aartsrivaal Borussia Dortmund slaagde zijn missie.
De Revierderby van zaterdag zal Stevens met bijzondere belangstelling volgen. Al is het alleen maar vanwege David Wagner, die dit seizoen de scepter zwaait als trainer. Wagner maakte deel uit van de selectie die in 1997 de UEFA Cup won. Een spits die in Gelsenkirchen veelal op de bank zat, omdat Youri Mulder en Martin Max de voorkeur kregen.
‘Ik zag toen totaal geen trainer in hem’, zegt Stevens. ‘David was heel rustig en had ook oog voor andere zaken, zoals muziek. Voor mij was voetbal alles, mijn leven. David zat anders in elkaar en daardoor heeft hij zich ook ontwikkeld. Ik ben hem altijd blijven volgen. Als trainer heeft hij goed werk geleverd bij de reserves van Borussia Dortmund en vooral Huddersfield Town. Ik vond het dan ook niet zo gek dat zijn naam bij Schalke kwam bovendrijven.’
Stevens sprak, nadat Schalke zich vorig seizoen veilig had gespeeld, zo’n anderhalf uur met Wagner. ‘Over de selectie en het reilen en zeilen binnen de club. We hadden elkaar heel lang niet gezien, maar het was als vanouds. Nu hebben we maandelijks contact en ik ben een paar keer bij een training wezen kijken. Ik zie heel langzaam wel iets ontstaan.’
Wagner is alweer de vijfde trainer in drieënhalf jaar tijd in Gelsenkirchen. ‘Dat is niet positief’, beseft Stevens. ‘Met Domenico Tedesco dachten we een trainer te hebben voor de lange termijn. Daar leek het ook op, maar er kwam vorig seizoen een kink in de kabel. Jammer, want Domenico paste bij Schalke. Ik heb hem nog steeds hoog zitten. Schalke heeft nu behoefte aan continuïteit en rust. Hopelijk lukt dat met David. Hij is goed op weg.’