In de volgende ronde van de Europa League krijgt Union Berlin te maken met Ajax als tegenstander. De Amsterdammers treffen daarmee een unieke tegenstander, die in de afgelopen jaren ook nog eens flink omhoog is geklommen op de voetballadder. ‘De supporters zijn de levensader van Union Berlin.’
Door Alexander Drost, 13 februari 2022.
In dit artikel maak je kennis met Union Berlin. Over deze club hielden we enkele jaren geleden een speciaal dossier bij, omdat de club uit het Berlijnse Köpenick zo speciaal is. Zeg je voetbal is van de supporters? Dan zeg je al snel Union Berlin.
Historie in Köpenick
Het is de zomer van 2019. In een zinderende strijd om promotie weet de ploeg van trainer Urs Fischer promotie naar de Bundesliga veilig te stellen. Daarmee is Union de 56ste club op het hoogste Duitse niveau.
De vreugde is enorm, want na financiële problemen en kleurloos voetbal, tot in de Oberliga aan toe, is dit echt een hoogtepunt, al komt de club wel enigszins in een spagaat terecht. De aanhang van de Kultverein zit niet bepaald te wachten op alle commercie op het hoogste niveau. De steun wordt er gelukkig allesbehalve minder om.
Noch jemand mit Vorfreude auf die kommenden Tage eingeloggt? 😬 pic.twitter.com/oYNLboog4v
— 1. FC Union Berlin (@fcunion) February 13, 2023
Veel wordt er in Duitsland die zomer niet gegeven voor de kansen van Union. De ploeg van Fischer is degradatiekandidaat nummer één. Toch loopt het volkomen anders. Union handhaaft zich in het debuutseizoen en wordt uiteindelijk een gezichtsbepalende club in de Bundesliga.
De club behoudt in de afgelopen jaren, waarin dus Europees voetbal wordt veiliggesteld, haar identiteit. Dit seizoen staan de mannen van Fischer, die al jaren aan het roer staat, bovenin de Bundesliga. De club uit Berlijn wordt geprezen om z’n nuchtere en solide beleid, kritische achterban en vooral ook het spel. Ja, het spel van Union is meestal ook nog eens leuk om te zien.
Een volgepakt Stadion An der Alten Försterei. © Bertus Bouwman
‘De supporters zijn de levensader van Union'. Dat merk je aan de familiemededelingen in de rust, de actie ‘Bloeden für Union’ in 2004 waarmee bloed werd gedoneerd om geld in te zamelen voor een nieuwe licentie, het monument voor de fans die in 2009 als vrijwilliger het stadion An der Alten Försterei in het bos hebben herbouwd en de kerstsamenzang bij kaarslicht en met Glühwein’, vertelde journalist Bertus Bouwman in 2019 aan Bananenflanke.
Bouwman is een Nederlandse journalist die in Berlijn woont en Union al volgde in de jaren waarin het geen echte rol van betekenis speelde op sportief gebied.
Zeker 5.000 fans van Union waren eerder op bezoek bij Schalke 04. © Jasper de Vries
Hij zag hoe Die Eisernen zelfs de baas van Berlijn werden. De stad kleurde in de afgelopen seizoenen rood. Daar waar Hertha BSC altijd de toonaangevende club uit de wereldstad was, heeft Union de rol van kleine broertje achter zich gelaten en is het uit de schaduw van Hertha getreden.
Hertha kwam in de afgelopen seizoenen vooral in het nieuws wegens randzaken. De blauwe kant van de hoofdstad zag het met lede ogen aan. Hoeveel geld er ook in een megalomaan project werd gestoken, veel heeft dit alles niet uitgehaald. Hertha moet net als vorig seizoen alle zeilen bijzetten om niet te degraderen.
Banden met Ajax
Bij Union komt Ajax wat oude bekenden tegen. Al enkele jaren maakt Sheraldo Becker naam in de Bundesliga. Speelde hij in Nederland bij onder meer ADO Den Haag en PEC Zwolle bescheiden rollen, in Berlijn is hij uitgegroeid tot een van de sterkhouders van de ploeg.
De pijlsnelle aanvaller, die een verleden heeft bij Ajax, is onder Fischer inmiddels wekelijks een vaste klant in de basiself. Iemand die dat nu ook is, is verdediger Danilho Doekhi. De mandekker kwam in de zomer van 2022 transfervrij over van Vitesse, dat Doekhi op haar beurt over had genomen van Ajax.
Trimmi 🤠Doekhi 🎯
— 1. FC Union Berlin (@fcunion) January 31, 2023
Becks 🤠Segu 🥶#BSCFCU pic.twitter.com/E4iKp13tZQ
De neef van Winston Bogarde baart opzien en tegelijkertijd bewijst hij het gelijk van de club, die op een slimme manier talentvolle spelers binnenboord haalt. Gaandeweg dit seizoen veroverde Doekhi zijn basisplaats en in de afgelopen periode zette hij zich écht op de kaart.
Tegen rivaal Hertha (0-2) scoorde hij met het hoofd en een week eerder kopte hij twee keer raak in duel met Hoffenheim (3-1), beide keren op aangeven van Christopher Trimmel. Daarmee toont de club direct een gevaarlijk wapen, dat in de afgelopen jaren al vaker euforie bracht: de standaardsituatie.
Doekhi’s dadendrang leverde hem een notering in een fraai rijtje spelers op. Doekhi scoorde dit seizoen al vier keer met het hoofd. Alleen Erling Haaland (5 keer) en Harry Kane (7 keer) deden dat dit seizoen vaker.
Alte Försterei
Fans van Feyenoord konden er vorig jaar niet van genieten: Stadion An der Alten Försterei, het fraaie onderkomen van Union, met veel staanplaatsen. Europese wedstrijden speelde de ploeg toen in het Olympiastadion van Hertha.
Een fraaie sfeeractie bij Union Berlin. © Bertus Bouwman
De aanhang van Ajax heeft meer geluk. De uitwedstrijd vindt nu wel plaats in het authentieke, maar veel te kleine stadion. De club wil groeien en daarmee is een groter stadion eigenlijk een must.
De gelukkige Nederlandse fans zullen aan hun trekken komen. De sfeer is grandioos. Wie nog aan kaartjes wil komen, is helaas te laat...
Lees alles over Union Berlin in ons dossier 'Eisern Union'.